据外媒报道,由于担心被研究仿制,特朗普政府正在考虑停止交付美国通用电气公司(General Electric Co.)生产的涡喷发动机给中国,而这些发动机正是中国国内C919型民航飞机所需要的。继半导体芯片之后,航空发动机极有可能成为美国下一个限制对中国出口的产品。
据《华尔街日报》报道,白宫正在考虑一项提案,即:拒绝向通用电气(GE)和法国赛峰集团(Safran SA)的喷气发动机合资企业CFM International发放许可证,使其无法向中方交付更多的Leap 1C喷气式发动机。有消息人士称,白宫方面担心中方可能会对CFM的发动机进行“逆向工程”,以此攻破其制造技术,从而对美国的商业利益造成损害。
而通用电气似乎对这一担忧持反对意见,他们认为,要仿制发动机这样的先进制造技术比某些政府官员想像的难得多。而且CFM的发动机已供应中国使用多年,如果真的存在仿制风险,这一过程也早已开始了。
据悉,采用该发动机的国内飞机为C919中型客机(全称COMAC C919),这是中国首款按照最新国际适航标准、具有自主知识产权的干线民用飞机,由中国商用飞机有限责任公司于2008年开始研制。而CFM国际为中国C919客机提供的LEAP发动机,是一种高涵道比的涡扇发动机。该系列发动机可为C919节约15%的燃油,降低10%的座公里直接使用成本,还可以减少其50%的碳排放量。这一家族的发动机同样也使用于空客A320neo、波音737MAX两个型号的飞机上。
C919中型客机
但是,发动机无法正常交付,对通用电气来说,同样是一个较大的经济风险。航空发动机业务是通用电气的关键业务之一,也是这家苦苦挣扎的企业集团的一个亮点。由于未能正确预测其涡轮发动机需求下滑的市场趋势,通用电气面临着棘手的发展危机。在这个时候介入其出口运作,无疑会为其效益带来不小打击。
从另一个方面来看,这项提议提出于中美双方签署“第一阶段”贸易协议约一个月后,此时正是双方试图缓和长达18个月的贸易争端的重要时期。而在此时提出这样的提议,并不是一个友好的信号。路透社报道称,美国这次欲对飞机零部件的销售实施新的限制,是中美两国围绕贸易和技术展开的最新一场争夺。
据悉,关于发动机许可的行政官员会议议程已安排在下周四(20日)。知情人士说,内阁官员计划在2月28日召开一次有关这一主题及其它对华贸易政策的会议。
国产发动机之痛
航空发动机作为飞机的心脏,被誉为'工业之花',它直接影响飞机的性能、可靠性及经济性,是一个国家科技、工业和国防实力的重要体现。世界上可独立研制高性能航空发动机的工程技术强国,如美国、俄罗斯、英国、法国等,基本上一只手就能数过来,技术门槛不可谓不高。
长期以来,中国一直努力与波音(Boeing)、空客(Airbus)和庞巴迪(Bombardier)等国际竞争对手平起平坐,但发动机技术水平成为了它避无可避的短板。有专业人士认为,中国已经能够为先进的喷气式飞机制造大部分单独的部件,但更大的挑战是如何将民用航空大涵道涡扇发动机实现完全自主化生产,它涉及复杂的机械技术,也包括复杂的电子和数字式计算机系统。道阻且长。
正常的发动机制造产业链,都是从制造小型发动机开始,一步一步成长起来的。因为小型发动机是涡轮喷气发动机的起点。比如德国和英国,他们的第一批喷气式战斗机安装的喷气发动机,推力就只有几百公斤。而在此基础上,推力逐步增加,细节不断打磨。这也凸显了西方发动机制造产业的典型特征——系列化。他们在一个优秀的核心机型上不断改进,除非有大的需求提升或技术革命,很少会去开发一个全新的核心机。
在这种成长模式下,他们踏踏实实地完成了最宝贵的经验积累,在以前的错误上面不断改进提高。航空发动机是一个系统性的复杂工业链,只有在这样的经验沉淀下,这种工业链的诞生才会成为可能。航空发动机不是一个单个的技术突破,而是一个强大而健全的工业体系的开花结果。
“太行”航空发动机,国产第三代大型军用航空涡轮风扇发动机
不必讳言,中国航空发动机就是靠仿制起家的。我们在航空工业建立之初就是制造苏联授权的发动机,然后是利用实物仿制。这种策略最大的弊端就是只知其然而不知其所以然。甚而,长期的仿制之途还会耽搁真正的工程积淀——没有一步一个脚印走下来的产业链,在各个环节存在着似是而非的问题。最终的结果就是,我们的航空发动机产业在设计、材料、制造、试验各个方面都与发达国家存在差距。失之毫厘,差之千里。这一系列的差距让航空发动机在中国变成一块难啃的硬骨头。
如今,在中美关系高度紧张的背景之下,掌握真正属于自己的核心技术力量迫在眉睫。中国的腾飞,不能带着发动机的疼痛。我们须得脚踏实地地进步,因为还有很高的山峰等待着我们攀登。
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