Julia Nolte意识到，在读博期间，唯一公平的比较就是和过去的自己比较。

在康奈尔大学读心理学博士读到一半时，我觉得无论完成和发表课题需要什么能力，我好像都没有。似乎其他研究生在我完成一个实验的时间里，就已经写出了好几篇论文。虽然我已经用尽全力，但与他们相比，我的进度似乎太慢了。

当我把这些忧虑告诉导师时，她说出了不同的看法。“你并没有做错什么，”她安慰道，“你只是在做一种不同的研究。”她提醒我说，像我们这些研究青年、中年、老年人预期寿命差异的研究者，完成一个课题的时间往往比其他人要长得多，发表速度可能也会比其他领域的同事要慢一点。

并非所有的研究都以同样的速度进行，所以很难比较任意两名学生的进度。来源：Getty。

我确实意识到每个学生的研究进度都不一样。在我所属的社会科学领域，一些研究人员会在推特上挖掘数据，或是在短短几天内收集到数千名在线参与者的回复。但预期寿命研究者往往要一人一人地收集内容更详细的开放式回答。由于有数百名参与者都需要测试或采访，这意味着一个项目可能需要几个月甚至几年才能完成。

我所做的研究在其他方面也与大多数社会科学研究不同——从收集新数据所需的资金、人员和设备，到获取和分析数据所需的技能、许可和访问权限，都不一样。

实际操作时，我的参与者要花30-90分钟完成一次研究，这比征集参与者参加5分钟的在线调查要贵得多。我通常会向参与者支付20美元或更多的费用，让他们与我见面，而短期的在线研究最低只需向每个参与者支付0.2美元（当然，有些研究依靠的是完全没有报酬的志愿者）。

除此之外，还有其他的经济和时间成本。例如，我的一个课题需要测量参与者的皮肤导电能力变化，来评估他们对图像和声音的情绪反应。与在线调查相比，包含生理测量的研究成本当然更高，说不定还要额外的技术设备和专业知识。不过，它们也能揭示更多内容。当然，现在由于新型冠状病毒大流行，这类工作已经暂停了。

我正在做的第二个课题需要分析从我们本地社区招募的138人的访谈。记录、转录和编码如此之多的访谈数据可能需要几个月，甚至几年的时间。

最后，我不得不学习两种新的编程语言，以便能够使用我原本不熟悉的研究软件来收集和分析数据。总的来说，这三个不同的课题有望产出三篇论文，其中一篇我已经投稿，目前正在审稿中。

考虑到每个课题具有不同的挑战，这让我意识到，比较两个学生的研究进度从来都不是一个简单或公平的过程。

学术界本来就是竞争激烈的，即便我很难与项目或领域内其他学生进行比较，但这并不妨碍我以更有意义的方式评估我的个人成长。由于每个研究生的工作环境都不一样，我意识到只有一种比较才是真正公平的比较：比较我现在的学业进度和过去的学业进度。

自从在博士三年级与导师进行了那次对话之后，我已经提交了三篇一作论文，也没有像我以为的我的同事那样，非要变出点什么花样来。虽然我仍然不清楚如何与他人做比较，但我也会回顾自己一路以来的成长，问自己：从上一学年或开始读博以来，我取得了哪些阶段性成果？

除了发表论文之外，这些阶段性成果还包括寻求外部合作、指导本科生研究助理和其他学生等。此外，我终于预注册了我的研究项目，这意味着我在收集任何数据之前，必须以书面形式列出了我的假设、方法和分析计划。预注册让我的研究更有可信度，但我花了很多时间来了解应该采用哪种研究方法。

如今，我会事先规划我希望每个学期要达到的目标，以及我需要采取哪些步骤才能按照自己的节奏实现这些目标。虽然这些阶段性成果不能直接拿来和其他研究生的比较，但看到自己从开始博士之旅以来所走过的路程，本身就是一种成功。

原文以Why comparing yourself to other graduate students is counter-productive为标题发表在 2020年10月27日的《自然》职业版块