做科研，你是那最合适的“三分之一”吗？

2016-03-10 09:58:01 作者：弗兰克来源：

做研究既不神秘，也谈不上神圣；日常的研究工作是与未知共舞，和失败相伴的漫长旅途，可谓步步荆棘，却也有认识真理刹那的纯粹快乐。做研究需要衡量自己是否适合这样的生活方式，不妨首先通过实践观察自己是否能够做到长期专注。

在说适合的标准前，首先谈谈不适合做科研的两类人：

1. 对科研完全不感兴趣的人。科研短期内无法创造实用价值，不感兴趣的人会尤其感到枯燥和无聊；

2. 急需赚钱的人。同样的，很多领域的科研短期内无法创造实用价值，无法形成有效的产业。加上目前僧多粥少，经费又普遍紧缩的情况，短期内只能保持一种清贫的状态。除去以上两种不适合的，如果具有某些品质，会使得科研之路更轻松，这些是更适合做科研的人。

研究即探索未知：与不确定性长期共处

在衡量是否适合做研究时，我们需要关注的做研究（不仅指科研，也包括企业研发等）的最重要的特点是不确定性。不确定性一方面来源于我们研究的对象在研究之前是未知的，我们无法预计结果（体系本身的不确定性）；另一方面由于我们观测的手段并不完美（误差），作为人我们也经常出现错误（错误，这些体系之外的不确定性也会使研究结果的不确定性进一步增大。

举一个简单的虚构例子：爱迪生想知道哪种材料适合做灯丝。他做实验之前，不知道实验的结果（体系本身的不确定性）；做实验的时候，可能由于加工精度的限制，他每次制作的不同材料的灯丝粗细并不完全相同（误差，这可能导致灯丝的寿命不同），但爱迪生没有观察到这个细节；假设灯丝是他的助手打磨出来的，助手打磨的时候可能不小心把灯丝中间打磨出一个缺口（错误），但他和爱迪生都没有留意。

那么，这些不确定性意味着什么呢？无法重现的实验结果——每天的工作中都要面对大量的失败。请注意，这是探索未知体系一定要付出的代价，也是研究的常态。

长期专注：科研者的核心素质

研究就是想在不确定的未知体系中寻找确定的结果，由于体系的不确定性，通常需要相对长的时间。衡量自己是否适合做研究，也许就首先要分析自己是否适合与不确定性长期共处。

研究意味着长期围绕着一个充满着不确定性的项目持续工作，通常至少是几周到几个月，也就是几十天到几百天，几百小时到几千小时；而一些规模较大的项目甚至可能是几年，几十年。需要我们有耐心、能坚持、保持专注。因此，我以为，在研究工作中，我们需要的核心素质是长期专注。

想试着用几个生活化的例子，与自己和小伙伴们的日常科研工作类比，来解释长期专注的含义：

论移液器的日常：在1000个碗里倒水，倒完了再倒出去，基本不允许漏倒，一年做到300天以上。如果有一个管子忘了加液的后果……只能祈祷手上是个短周期的实验了（对于强迫症来说，最可怕的是不知道加了还是没加）。

各种大规模筛选：每天进行三个小时的重复性活动（比如整理资料，每天有新的资料），一年做到300天以上；如一个蛋白的alanine scan（大量重复的基因克隆操作），恐怕每天的时间至少要两倍于三个小时，如果比较疯狂的话，9-10小时/天的工作量也不罕见（当然还会有一些别的工作，如果每天总工作时间只有9-10小时，在科研圈尤其是实验学科，一点儿都算不上疯狂，简直是休闲标兵了）。

为什么很难做到长期专注？大家看看那两个生活中的类比，也许就会有些感受了。进行研究工作时，我们要刻意训练自己保持长期专注的能力。至于如何训练，我只能很遗憾地说自己还没有找到合适的勺子。个人的一点感受是，既然科研的基本模式如此（长期重复+大部分是负面反馈），我们首先要接受现实，不宜急于求成，也不能总是幻想奇迹发生在自己身上。

那么这段时间之中我们通常在做什么呢？

（1）牢牢记住并时常反思计划的目标是什么（bigpicture）；

（2）重复进行观察与实验以消减体系外的不确定性（体系内的不确定性是无法消减的）。

总之，说起来都是一句话，但是做起来真的需要我们付出长期艰苦的努力。

其他一些“锦上添花”的特质

1. 对探索未知的爱好。探索（征服）未知是人们想象得出的最了不起的冒险，认识真理时的快乐是本身就可自足的思维之美——《致青年学者》。

2. 对所研究领域的热爱。

3. 独立自主而又兼容并包。独立判断，不受成见和他人干扰；尊重事实，有开放的心态随时接受新的事实（即使与自己的预判不符）。

4. 创造力——所思超越所学的能力。

5. 善于与他人合作——由于每个人的时间和专精领域都是有限的，合作在大型项目中通常具有重要意义。

6. 付出相当大代价的觉悟——包括而不限于物质利益和世俗享受。承受大量失败还能坚持工作，不受或少受负面情绪干扰的韧性和耐心。

小结